血液透析的历史

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2000多年以来，医生和科学家们一直在试图发明一种人工肾脏为那些肾衰竭的人们清除体内的毒素和水分。直到20世纪40年代中期，第一台简陋的透析机问世。现在，经过无数次的改进和创新，透析技术已经使全世界的肾衰竭人群得以继续生存并改善了人们的生活质量。
历史学家称最早的透析是在古罗马皇帝的浴池。在那里四周用大理石铸造，池水沸腾充满蒸汽，那些患尿毒症的人们在浴池里通过出汗和蒸气浴使体内的毒素和水分清除到池水中。
在人们寻求有效的透析方法的过程中，由于毒素和水分地逐渐堆积，无数的尿毒症病人死亡了。通常他们会静悄悄地死在家里，有人称之为“dropsy”（浮肿而死）。
从1850年开始，人们寻求清除毒素和水分的研究有了一定进展。1854年，苏格兰的化学家Thomas Graham利用牛的膀胱膜做为过滤分子的膜。在以后的近一个世纪里，科学家们遍寻可以作为半透膜使用的能够过滤水分和毒素同时又不容易破坏的材料。烟丝和纤维素膜一直应用到现在。
对透析膜的选择非常重要，因为那些容易损坏的膜在病人透析的过程中将使病人有出血致死的危险。在有了可利用的半透膜之后，科学家们开始着手制造透析机。现代透析机之父被公认为是荷兰Groningen大学的年轻医生William Kolff。1943年为了得到制造透析器必须的材料，他冒着生命危险伪造文书，他制造了第一个现代鼓膜透析机。在其后的10年里，这个技术一直被作为全球的临床标准。Kloff的透析机非常简陋，他应用的是一个巨大的木条制成的旋转的鼓膜，缠绕了30～40米醋酸纤维素膜，然后放到一个巨大的透析液缸里。
20世纪60年代，华盛顿的Georgetown 大学医院的George Schreiner医生开始为肾衰竭病人提供长期的透析治疗。另一方面，战争也使透析治疗在20世纪50年代有了很大的发展。当时，美国当局参加了朝鲜战争，战士的医疗问题使美国官员大伤脑筋。很多士兵在身体主要器官受伤后常继发肾衰竭，85％的人因此而致死，而战争的总体死亡率只有5％。为了解决这个问题，当局要求在前线使用30分钟的透析治疗。结果证明透析治疗大大降低了死亡率，这进一步证明了新型透析机的效果。这次在朝鲜战场上的成功使透析治疗在和平年代得到了广泛使用。
20世纪60年代初，George Schreine医生的战地诊室成为第一个为慢性肾衰竭病人提供中心透析的地方。他的动静脉分流装置使血液持续流出体外循环往复，使长时间透析成为可能。纤维素膜的产生更促进了透析治疗在全世界开展。
随着糖尿病和高血压的广泛流行，慢肾衰的发病率仍然会持续增长。科学家们和医疗工作者将持续致力于提高透析病人的生活质量。现代透析机增加了很多安全的装置和功能。促红素的使用使广大的透析人群远离了贫血的困扰，更进一步提高了生活质量。从医疗的方面来说，透析的研究人员将继续致力于不断改进机器和操作规程。每日透析和夜间透析已经使病人有机会拥有更高的生活质量。